Zoe Gayton, nacida en Madrid en 1854, fue la primera persona en cruzar, desde agosto de 1890 a marzo de 1891, los Estados Unidos de oeste a este, caminando por las vías del ferrocarril. Fue una apuesta, sí, seguramente necesitaba dinero para financiar sus obras teatrales. Era una actriz de cierta fama en Nueva York. Pero también era una aventurera audaz. Tras la azarosa y complicada marcha, ya no pudo detenerse: siguió caminando hasta su muerte, ocurrida poco después del terremoto de San Francisco. Esta novela va dedicada a su memoria.
