En 1764, el conocido político, escritor y arquitecto británico Horace Walpole escribió el que más tarde sería considerado como el texto inaugural de la literatura de terror gótico: El castillo de Otranto.
La novela de Walpole cuenta la historia de Manfredo, un tirano de la Italia medieval cuya estirpe fue maldecida cuando su abuelo usurpó el poder del castillo a sus legítimos poseedores. Manfredo intenta conservar su herencia uniendo en matrimonio a su hijo Conrado con la princesa Isabella, pero poco antes de que se celebre el enlace ocurre un fatal accidente de origen sobrenatural que frustra sus designios.
