Con este libro se pretende contribuir a la exploración de las conexiones entre sintaxis y léxico, que, juntamente con el estudio de la interfaz entre sintaxis y fonología, constituyen terrenos de exploración naturales para los morfólogos sin morfología.
Los contenidos del libro se articulan en siete capítulos:
El primer capítulo, titulado «¿Es el compuesto una palabra?», introduce cuestiones de diversa naturaleza con el objetivo de contextualizar el estudio de la composición en el marco más amplio de la teoría morfológica.
El segundo capítulo, titulado «El compuesto desde el punto de vista semántico», aborda la cuestión de cómo se interpretan los compuestos y sus constituyentes.
El tercer capítulo, titulado «El compuesto desde el punto de vista léxico-fonológico», presenta una propuesta de unidades con la que caracterizar las propiedades morfofonológicas de los constituyentes compositivos.
El cuarto capítulo, titulado «El compuesto desde el punto de vista sintáctico», aborda las cuestiones sintácticas generales que son de relevancia para el análisis de la composición, a saber, la noción de categoría sintáctica, la propia naturaleza de las reglas que construyen las estructuras compositivas, la identificación del núcleo de una estructura morfológica compleja y las relaciones gramaticales entre constituyentes, todo ello acompañado de una revisión crítica de las principales contribuciones precedentes al respecto.
El quinto capítulo, titulado «Los compuestos verbales», se divide en tres apartados. El primero de ellos, de carácter introductorio, resume las principales propiedades semánticas y fonológicas de los compuestos. El segundo se centra en los problemas de análisis de la morfología del compuesto verbonominal, a saber, cuál es la forma verbal que aparece en su interior y qué rol desempeña la flexión de plural del «no núcleo». Finalmente, el tercer apartado comprende una revisión crítica de las teorías sobre la categorización del compuesto verbonominal. Se ofrece una solución sintáctica cuya principal novedad reside en la ausencia de elementos nominalizadores.
El sexto capítulo, titulado «Los compuestos adjetivos», comprende cuatro apartados. En el primero, se elabora un resumen de los aspectos conceptuales y fonológicos. El segundo desarrolla una tipología de estos compuestos en función de sus relaciones sintácticas. El tercero se centra, en particular, en la argumentación de que compuestos como pelirrojo no pueden asimilarse estructuralmente a construcciones aparentemente próximas desde el punto de vista semántico o denotativo como el ejemplo del inglés red-haired. El cuarto apartado profundiza en el aspecto más singular de las construcciones de núcleo adjetivo patrimoniales (la clase que pelirrojo representa): la codificación de relaciones inalienables. Se elabora un marco de análisis que unifica su estudio y el de manifestaciones inalienables de diferente naturaleza sintáctica.
El séptimo y último capítulo, titulado «Los compuestos sustantivos», está organizado en tres apartados. En el primero se presentan los aspectos conceptuales y morfofonológicos distintivos de las diferentes subclases de compuestos. En el segundo apartado se retoma la jerarquía de rasgos funcionales de la categoría sustantivo para analizar la distribución de las manifestaciones semánticas y formales de género y número. Finalmente, el apartado tercero desarrolla el análisis del par estructural del que pez globo/niño prodigio son ejemplos representativos. Ambas construcciones son consideradas sintácticas a la vez que compuestas, obteniéndose con ello predicciones distintas a las de los análisis precedentes sobre la oposición.
