El 20 de mayo de 1543, en una misiva enviada al monarca Felipe II solicitando la devolución de los indígenas encomendados que le habían sido arrebatados por el licenciado Vaca de Castro, la sevillana Inés Muñoz se declaraba la primera española casada que había entrado al Perú. El caso de doña Inés como encomendera no es excepcional. Más de un centenar de mujeres tanto españolas como incas, mestizas o criollas formaron parte de un heterogéneo grupo de beneficiarias de repartimientos en el territorio peruano, siendo alguna de estas encomiendas las más ricas del virreinato. Esto llegó a constituir una preocupación para la Corona, hasta el punto de que el virrey Francisco de Toledo señalaba, que cerca de cien mil pesos de renta estaban en posesión de encomenderas, quienes los usaban como mugeres ricas y libres.
Esta obra, al analizar diversos aspectos relativos a las encomenderas como el modo de acceso a los repartimientos y su manejo y administración, o las actividades económicas desarrolladas por las beneficiarias, permite rescatar las actuaciones y voces de estas mujeres, que no dudaron en utilizar diversas estrategias y herramientas a su disposición tales como enlaces matrimoniales, pleitos o patronazgos, para incrementar o defender su patrimonio, así como su honor y el de sus allegados.
La presente investigación no solo realiza un análisis general de dichos aspectos, sino que ofrece el estudio de una fascinante mujer: la encomendera sevillana Inés Muñoz. Su biografía permite al lector introducirse en las poliédricas dimensiones y trayectorias de la vida de las mujeres encomenderas, quienes desarrollaron significativos roles en la conformación del virreinato peruano en el siglo XVI, como pobladoras, emprendedoras, litigantes, promotoras, benefactoras
